La Nasa y el Pentágono ya han
ideado varios sistemas para proteger a la tierra del impacto de un asteroide.
Algunos de ellos costarían miles de millones de pesetas pero valdría la pena si
sirven para evitar el fatal choque. Existe un cometa que chocaría con nosotros
en apenas unos años si no fuera interceptado.
Desde la tierra se lanzan unos
misiles en el momento preciso para que penetren en su órbita.
El cálculo debe ser muy exacto ya que la explosión nuclear de
estos misiles se tiene que producir en
el punto más alejado de la tierra, es decir, cuando el asteroide pase lo más
cerca posible del sol.
¿De donde vienen los cometas ?.
Los cometas están muriendo constantemente, pero no se ha creado uno nuevo desde que se formó el sistema solar hace aproximadamente 4500 millones de años. Cualquier cometa que podamos ver ahora como el inesperado Hyacutake que irrumpió al principio de la primavera tiene una edad archimilenaria aunque haya llegado a nuestro vecindario hace bastante poco y desde un lugar frío y lejano de nuestro sistema planetario.
¿Pero de donde?
Gracias al Hubble y a los
modernos procesadores de imágenes, un grupo de astrónomos parece estar cerca
de conocer cual es la cuna cometera. Han
detectado unos 30 objetos apenas perceptibles
que hasta el momento constituyen la mejor, prueba de la existencia del
buscado cinturón de Kuiper, un enjambre de estas rocas heladas de polvo cósmico
que comienza más allá de la órbita de Neptuno, y se extiende bastante más allá
de Plutón. Estos científicos consideran al cinturón de Kuiper como el lugar de
origen de los cometas cuyas órbitas al rededor del sol son de periodo corto,
esto es, que tienen una duración de 20 años más o menos.
Desde que el equipo observó con
el Hubble 30 cuerpos del cinturón de Kuiper en una pequeña parcela de cielo, se
calcula que al menos 200 millones, y posiblemente más, están esperando en ese
depósito frigorífico una oportunidad para lanzarse en picado hacia el sol.
R.B.R.
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